Alors, quel est le problème avec les autogires ?
Les autogires (ou gyrocoptères) représentent une révolution silencieuse dans l'aviation personnelle qui a décollé ces dernières années : comme les ULM, ce sont de petites machines volantes biplaces, mais contrairement aux ULM, ils volent aussi stables qu'un Jumbo Jet même dans des conditions de rafales, ne peuvent pas décrocher et peuvent atterrir dans des espaces aussi petits qu'un court de tennis.
Comment volent les autogires
Bien qu’ils ressemblent aux hélicoptères, leur construction et leur façon de voler sont complètement différentes. Pour faire simple, les autogires ont des pales tournantes sur le dessus pour fournir une portance (semblable aux hélicoptères), mais les rotors ne sont pas propulsés par le moteur. Au lieu de cela, les autogires ont un moteur à hélice à l’arrière qui fournit une poussée. Lorsque l'hélice fait avancer l'autogire, elle pousse le vent à travers les pales du rotor, qui s'autopropulsent (tournent automatiquement) en raison de la façon dont l'air les traverse. Cela les fait tourner progressivement plus vite jusqu'à ce que la portance qu'ils produisent soulève l'autogire dans les airs. Le schéma ci-dessous montre la principale différence de fonctionnement entre un hélicoptère et un autogire.
Les autogires ne peuvent pas caler
Si le moteur tombe en panne, le pilote n’a même pas besoin de maintenir la vitesse. Lorsque l'autogire commence à descendre, l'air continue de circuler dans les rotors par le bas, les gardant en rotation automatique et amortissant la descente à une vitesse similaire à celle d'un parachute.
Attention, vous ne voudriez pas atterrir de cette façon, car vous endommageriez sérieusement votre machine et vous blesseriez ! Mais cela permet d’atterrir dans un espace très réduit.
Ils sont stables et faciles à piloter
Les gyrocoptères ont tendance à être plus faciles à piloter car ils n'ont que trois commandes de vol (pédales de gouvernail, accélérateur et manche de commande) – beaucoup plus simples qu'un avion ou un hélicoptère, ce qui les rend parfaits pour les débutants qui n'ont jamais volé auparavant. Ils n’ont pas non plus besoin d’autant d’espace pour décoller ou atterrir : la plupart des gyrocoptères modernes n’ont besoin que d’environ 20 mètres de piste pour décoller, et à peu près autant pour l’atterrissage. Cela signifie qu'ils peuvent être pilotés de pratiquement n'importe où et, surtout, qu'ils peuvent atterrir en toute sécurité même dans des champs très accidentés grâce à leur vitesse d'atterrissage extrêmement faible (généralement 24 km/h).
Ils sont très maniables
Parce que le manche contrôle l'ensemble du rotor - pas seulement les petits volets des ailes comme dans un avion - les autogires peuvent effectuer des virages extrêmement serrés, impossibles pour d'autres petits avions : une capacité très bienvenue si vous devez manœuvrer dans un petit champ lors d'un atterrissage d'urgence.
Peuvent-ils décoller verticalement et planer ?
Non, ils ne le peuvent pas : cela nécessiterait un rotor motorisé, donc seuls les hélicoptères peuvent le faire. Pour la même raison, ils ne peuvent pas planer sans perdre de la hauteur. Cependant, les autogires peuvent voler aussi lentement que 35 mph, il est donc pratiquement possible de maintenir une position au-dessus du sol par temps venteux en pointant simplement l'autogire face au vent.
Quand les autogires ont-ils été créés ?
Le père du gyrocoptère est Juan de la Cierva, un ingénieur espagnol qui, au début des années 1920, était déterminé à créer un avion capable de voler en toute sécurité à basse vitesse. De la Cierva a construit plusieurs prototypes (le C1, le C2 et le C3), mais tous ont échoué en raison d'erreurs dans la conception du rotor — jusqu'en 1923, lorsqu'il a effectué un vol complet avec le modèle C4, qu'il a appelé l'autogiro. C’est ainsi qu’est né le gyrocoptère moderne.
Alors pourquoi leur récente montée en popularité ?
Après l’invention de l’hélicoptère, les autogires sont passés au second plan et se sont limités à des machines fabriquées maison. Tout a changé ces dernières années, lorsque des autogires fabriqués en usine et certifiés selon des normes aéronautiques strictes sont arrivés sur le marché. Aujourd'hui, des dizaines d'entreprises proposent des modèles avec différentes capacités d'accueil, en version ouverte ou entièrement fermée.